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| ―恐縮ですが、学生時代の秋山先生は優等生ではなかったと伺っています。どうして数学者になろうと思われたのですか？ |
たしかに学生時代は良い成績と悪い成績の差が非常に激しかったですね。同じ教科の中でも、好きな単元の試験は良い点数だけど、興味の無い単元の時はひどいものでした。ビリもあったかもしれない(笑)。ただ点数はともかく、数学は一貫して好きでした。数学者の道を選んだのは、小、中、高と良い先生に出会えたのが大きく影響しています。特に高校の数学の先生には強く憧れて、「よし、オレも数学者になって未解決問題を解明してやろう」という気になりましたね。あとは、女の子にモテたいという不純な動機も少々(笑)。
大学の数学科に進んだけど、やはり甘くなかった。「オマエは才能がないからやめろ」と言われたこともありましたが、あきらめませんでしたね。数学が好きで好きでしょうがなかったですし、成績が悪いことにも免疫ができてましたから。ところが、ずーっとやっていますと、たまに数学がわかることがあるんです。これは数学に限らず、どんな学問でも、スポーツでも、芸術にだって同じことが言えるのかもしれませんが、あきらめずに好きでずっと取り組んでいれば、ある時、パッとできるようになる段階があるのではないでしょうか。
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| ――上智大学大学院の修士課程に進学された秋山先生が、当時、研究者の少なかったグラフ理論(現実世界のさまざまな要素を〝点〟に置き換え、その関係性を〝辺〟で結んで特徴を分析する手法)を専攻にしたのは、なぜですか？ |
グラフ理論は難しいから皆が手をつけなかったのではありません。まだマイナーな分野だったので、当時の日本で本格的に研究している学者が日本にいなかっただけです。だから私が第一人者です（笑）。１人で細々と取り組んでいたのですが、そのうち本格的にやって、良い結果を出したいと欲望が増大しました。そこで、グラフ理論の世界的な大家であるミシガン大学のフランク・ハラリー教授に「師事したい」と手紙を送ったら、半年後に「君の熱意を感じたから来なさい」と返事をもらえたんです。
喜んでミシガン大学に留学してみると、実際のハラリー先生が強烈な人でしたねえ。彼のモットーは「Another Day,Another Paper(１日１本の論文を書け)」。数学者の世界では、論文は１年に１本書けば、非常に活発なほうなんですけどね（笑）。過酷な環境でしたが、そこで芽が出なければ、もうすでに30歳ぐらいの私は数学者を廃業するしかありませんでした。ラストチャンスだと思ってトコトンやったのが功を奏したのでしょう。最初は、ハラリー先生と共著の論文が１本出せればいいな、ぐらいに思っていたのが、留学中に20数本も書くことができました。私の人生の中で、非常にプロダクティブ(生産的)な日々でしたね。
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| ――あらためて、そこまで秋山先生を魅了した“数学の魅力”を教えてください。 |
「真実を探すこと」ですね。数学の“真実”は、100年1000年経っても真実であり続けます。紀元前に作られたピタゴラスの定理だって、歴史や風土、人の価値観や宗教観に拠らず、21世紀の現代でも“真実”でしょう。1度打ち立てられた真実は、宇宙が続く限り不変なのです。ただ、その“真実”は無色透明で抽象的、目には見えませんから、「役に立たない」、「要らない」という人がいるのも事実です。しかし、それは間違いです。数学の真実は、実際に世の中の日常生活や現代文明のほとんど全てのものに役立っているんです。
たとえば、クレジットカードや世界中の金融機関のシステムを支えている暗号の理論には、中学の数学で習う素因数分解の理論が応用されています。 MRI(核磁気共鳴画像法)も三角関数の応用だし、カーナビは図形の応用だし、傷ついたCDでも新品同様の音が出るのは代数学の応用なんですよ。天気予報が当たるようになったのも、ヒトゲノムの解析が進んだのも数学のおかげです。ですから私も、真実の美であり、皆さんが感動する定理を作ろうと思いましたね。1度でも自分の定理を作るとヤミツキですよ。それに、数学は紙と鉛筆があれば何にもいらない。タダでできますしね(笑)。 |
