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Vol.
3 「日ハム入団 〜素質やセンスを気持ちでカバーする〜」
日本ハムに入った当時、１０勝ピッチャーが４人いました。西崎さん、柴田さん、白井康勝さん、武田さん、その他にも酒井さん、松浦さん、金石さんとたくさんのピッチャーがいらして、この選手達にどう立ち向かっていけば良いのか分かりませんでした。社会人時代と違い、球の切れ、コントロール、変化球の多さ、牽制球の速さ、クイックモーション、癖の修正など、彼らに勝てるところが何一つ見つかりませんでした・・・。
自分は基礎体力もなく、足も速くなく、ピッチングでもそれほど速い球を投げる訳でもなかったので、まず自分が最初にやった事は、ウォーミングアップやダッシュの時に先頭に立ち、大声を張り上げながら首脳陣にアピールする方法を取りました。今考えるとやり過ぎ(?)なような気もするのですが、効果はあったようで、他の新人選手で即戦力と言われる選手と同じように、名前を覚えてもらうことが出来ました。持っているセンスもかなわない所が多かったので、何とかそれを補うために「考え方」で勝負していこうと思いました。
はじめに、当時はワインドアップで投げていたのですが、身体がぶれるということ、ランナーがいる状態でバッターと対戦することが多いということ、癖を直すことが出来ると言うことで、全部セットポジションで投げるようにしました。
次に他の選手より体力の劣る自分は、何か一つその日のテーマを掲げ、そのテーマだけはキッチリやろうと考えました。牽制球や守備に関しては、コーチにやらされても全然身につかなかったのですが、自分で積極的に取り組んだ結果、プロのレベルとして普通にプレーできる様にはなりました。２年目に１勝したころから、「自分はいずれ日本ハムのエースになるんだ」と自分に言い聞かせました(自宅の絵馬には「１０勝してエースになる」という目標を掲げました）。
その頃の自分は、１軍と２軍を行ったり来たりしていました。２軍にいたそんなある日、後輩が食事に来ました。その後輩が絵馬のことを先輩達に話したようで、先輩の選手から「お前は１勝しかしてないくせに１軍で１０勝するんだって？２軍にいるくせに・・・」というような事を言われ、からかわれました。その時まだ若かったせいもあり、私はその先輩に「じゃあ、あなたは何のためにプロに入ってきたのですか？２軍にいるために入ってきたのですか？１軍にいるだけのためにここにいるんですか？」と問いかけたところ、何も答えませんでした。当然のことながら、その先輩は１軍の経験もほとんど無いまま、辞めていかれました。
その後、翌年３勝（１年間１軍登録）、'９６年１１勝（オールスター出場、パリーグ防御率第８位）、翌年１勝しか出来なかったものの、'９８年９勝、翌年１勝、２０００年１軍試合出場なしで日本ハムを解雇されるまで、日本のプロ野球でプレーができました。その先輩と自分は、ただ単に考え方の違いだけで（センスはその選手のほうがあったのかもしれませんが・・・）、これだけの差が出たのだと思います。
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