講師の心.com

Vol. 15　「独立リーグに学ぶこと」

　独立リーグは、アメリカとカナダで、昨シーズンのスタート時では、８リーグでした。
シーズン途中に、メキシコアリゾナリーグ、カナディアンリーグがつぶれています。
今年はまた、カナディアンリーグが縮小され再スタートするようです。
　
　アトランティックリーグは、レベルの高さを保つために、年齢の高い３Aの選手、日本、台湾、韓国でプレーした選手、元メジャーリーガーなどを集めています。
ですからこのリーグでは、プロ経験のない選手を見つけるほうが大変だと思います。
　１シーズン、１２６試合、４ヵ月半のシーズンです。球場のキャパは（球場にもよりますが）、平均で５５００人程度です。１日の入場者数の平均は３５００人です。

　サウスデビジョン、ノースデビジョンに別れ、前期後期の優勝チームでプレーオフをして、デビジョンのチャンピオンを決めます。その後チャンピオンシップで、アトランティックリーグの優勝チームが決まります。雨で中止の時に、翌日同じ対戦チームであれば、７回のダブルヘッターを行います。

　給料は決して高くはありません。自分の所属リーグは恵まれていて、月のサラリーが２０００ドル前後でした。レベルの低いリーグは、ひどいところだと月に７００ドル程度と聞いています。マイナーリーグ、独立リーグでは、シーズン中しかサラリーが出ません。
　
　アメリカでは、短期の仕事がかなりあるようです。シーズンオフには非常勤講師をするものもいれば、消防士になる選手もいます。収入のないシーズンオフに、ウィンターボールという野球のリーグが、中南米で３ヶ月ほど行われています。このような雇用体系や、リーグのおかげで少ない給料でも、チャンスをつかむために野球が続けられるのです。

　ここでは、日本とアメリカの雇用の問題なども出てくると思います。自分は、３年間プレーしてきましたが、シーズンオフに日本へ戻ってくると、短期でつける仕事もなく、練習もしなくてはいけなかったので、貯蓄を切り崩す生活でした。１年目には幸運にも、マスターズリーグで収入を得ることが出来ましたが。
　
　独立リーグの収入は、主にチケット代、駐車場料金、球場でのグッズ、飲食物の販売、テレビ、ラジオの放映権、球場の看板収入です。

　支出としては、人件費、交通費、宿泊費、球場維持費、広告宣伝費などです。この中でもっとも経費がかかるのは人件費です。その人件費を抑えるため、インターンシップをとっています。ですからフロントの半分ほどは、インターンシップの学生です。（※下記にインターンシップを説明しておきます。）　地方自治体と組むことで、チーム名に町の名前を使い、地元意識をそのチームに生ませ、観客を集めています。野球の独立リーグのチームを持つ地方自治体には、アイスホッケーや、バスケット、アメリカンフットボールの独立リーグを持つ地方自治体も多いです。地方自治体はスポーツ振興に、積極的に取り組んでいます。メジャーリーグ、マイナーリーグのチームを持つ地方自治体も、同様です。
　
　ファンサービスとしては、子供たちが遊べるキッズコーブ（滑り台、トランポリン、スピードガンコンテストなどがあります）。そのスペースで誕生日パーティーをすることも出来ます（誕生日の子供の名前をオーロラビジョンで紹介します）。試合前には、５人ほどの選手が、毎日交代で子供たちにサイン会を開きます（１５分程度のものです）。

　イニングの間には、５回までいろいろなイベントがあります。イニング終了後に、すぐに球場に入れるような場所に、希望者のファンが待機していて、ピッチャーや野手のウォーミングアップの間に、そのイベントは終わります。このようなイベントがあるため、野球を知らない子供たちが、球場に来ても楽しめるようになっています。
　
　基本的には、平日はナイトゲーム、日曜日はデイゲームなのですが、年に１度、平日にデイゲームでキッズデイという、野球観戦の課外授業が行われています（小中高校生を格安で優待します）。この日は授業なので、キッズコーブは閉められます。サイン会は公平を期すために行われません。他にも年に１度ほどですが、練習前に早めに集合して、身体障害者の人たちとコミニケーションを取る日などもあります。

　当然、利益を上げることは大切なことですが、それだけでなく社会福祉、社会貢献、次の世代への野球の底辺拡大、理念があってリーグを運営しているように感じました。このあたりが日本野球界と、アメリカ野球界の最大の違いでは・・・・・？

　今後、日本の野球界が、このようなことを考えていけば、自然と良い方向に向かっていくのではないかと考えます。