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■缶はリサイクル界の優等生

缶でパッケージングしたのは、やはり長期保存を考えてのことですか？

はい。もともとは非常食ですから、第一に常温で長く保存できるパッケージが必要でした。缶は密閉率が高いので3年間はもちます。一般的なプラスチックですと、早いもので1週間、長くてもおよそ１年間程度ですから。さらに、長期保存が可能となれば、消費期限が長いのでゴミになりにくいという利点があります。

缶を形成している鉄自体が、地球上に比較的、豊かにある鉱物ですから、資源の観点から見ても缶は優れた材料だなと思います。やはり、ゴミが出るということは、企業にとって“損失”以外の何物でもありませんから。

ゴミではなく“資源”と考えていらっしゃるんですね。ちなみに、コスト的にはどうでしょう？

通常のプラスチック商材と比べると、まだ3倍ほど高くなります。ただ今後、相対的に売り上げが上がれば、需要と供給の関係上、価格を下げることもできます。今すぐには無理ですが、いずれは、市販のカップ麺と同じくらいの価格帯で皆様にご提供できれば、と考えています。

■「賞味期限」の功罪

長期保存といえば、ここのところ立て続けに、賞味・消費期限の偽装表示問題が社会を大きく揺るがしました。実際問題として、消費者が食品を選ぶとき、消費期限までは時間があるけれど、賞味期限が切れてしまった商品は買わないと聞いています。現在、市販されている食品は、買ってきてからすぐに食べることを前提に生産されているため、賞味期限までのサイクルが短い。だから売れ残りが多いものの、メーカー側は廃棄するのはもったいない。それで「つい…」、ということが、あのような大事件になってしまったと思います。

ただ、生産側の論理としては、賞味期限があるおかげで安定的に生産スケジュールが組めるメリットがある、と言えるでしょうね。賞味期限が無い時代は、商品が売り切れないと発注が来ませんでしたから、製造の段階で賞味期限を表示すれば工場の稼働率は良いですよね。ただ、それを理由に消費者を裏切るのは本末転倒ですが。