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Vol. 5　『メジャーの選手と日本の選手の考え方の違い』

長く活躍するためのキーワードは、常に「自分が何をすべきか？」「何を必要とされているか？」
をいかに考えられるか、という事に尽きる。と前回のコラムで書きました。

今回は、僕がニューヨークメッツのスプリングキャンプ・トレーニングに参加し、
メジャーリーグの選手の意識の高さを感じた時の話をしたいと思います。

当時、メッツの監督は（現　千葉ロッテの監督である）ボビーバレンタインで、
選手には野茂選手と吉井選手がいました。

日本で３チーム（オリックス・阪神・西武）のキャンプを体験してきた僕は、
考え方の違いに驚いたのを今でもよく覚えています。

まず日本のキャンプは朝9時30分から始まり、夕方まで、もっぱら技術練習が中心です。
特に、若手で期待されている選手のほとんどは、早出特打ちや居残り特打ち、
特守など練習メニューが組み込まれ、1日中、野球ずくめ。

しかし、メジャーリーグは朝9時30分から全体練習が始まると、
12時ぐらいには全体練習が終わってしまうのです。
そして、驚いたのはそれぞれの選手の意識の高さ。

例えば、世界の盗塁王であるリッキーヘンダーソンは、
9時30分の練習開始の3時間前の6時30分には、既にグラウンドに来ている。

その理由を聞くと、こうリッキーが答えてくれました。

「自分は誰よりも速く走ることができる。
当然、体は疲労がたまりやすいし、ケガをしやすい。
だから、他の選手よりもウォーミングアップに時間をかけないとダメなんだ。」と。

そして、そのリッキーから学ぼうとする若い選手は、
リッキーが来る早朝に合わせてグラウンドに来て、
打撃のアドバイスをもらったり、超一流の“なにか”を盗もうとしています。
若手ひとりひとりの向上心がとにかく印象的でした。

一方、キャッチャーのマイクピアザは9時30分の練習開始ぎりぎりにしか来ません。
そして、全体練習が終了すると、すぐに宿舎に帰ります。
しかし、夕方１人でグラウンドに訪れて、練習を黙々と始めるのです。

「誰もいないグラウンドで練習するスタイルが僕のスタイルなんだ。」
とピアザは話してくれました。

メジャーリーグには、自分に必要なものを自分自身で考える環境があります。
そして、日本のキャンプでは、やらないといけないことを選手は理解しているが、
やらされる環境があるのも、事実です。

どちらが合っているとか、間違っているとかそういう事ではないけれど、
何が自分達の環境に一番合うのか、それを個々で考えていく必要があると、僕は思います。

また次回は、こういったメジャーの選手達の考え方を支える、
「指導者の考え方」と「メジャーで活躍するために必要なこと」を紹介します。
楽しみにしていてください。